車で旅する魅力の一つは、
自分たちの体力やテンションに合わせて、旅を自由にコーディネイトできること。
この日は北海道上陸１日目。札幌の夜を満喫したあとも、まだまだ元気があり余っている私達。その時すでに夜の9時過ぎ。もし宿を予約していたならとっくにチェックインの時間だ。
だけど今日の予定は、車中泊。
つまり、どこで寝るか決まっていないのだ。
このまま札幌周辺にとどまってもいいが、とどまっている必要もない。
夜ご飯に食べたジンギスカン＆こってり味噌ラーメンのおかげで、体中にパワーがみなぎっていた私達は、「このまま札幌で寝てらんない！」と、車を走らせることにした。

夜の風景を楽しみながら、まっすぐな国道をひた走ること100km余り。
約２時間後、北竜町まで行ったところで、パワーを使い切った私達…。
今晩の車中泊場所は、国道沿いの道の駅に決定！
道の駅は、駐車スペースも広くて、トイレも利用できるので、車中泊をするのにはもってこいの場所。シートを倒して寝床を整えたら、もう車中は快適なテントに早変わり。
その時のなんともいえないワクワクした感じ、子供の頃に押入で遊んだ感じと似てるかもしれない。
もうエンジンをかける必要もない。
小さい灯りを付けて横になりながら、冷えた缶ビールをプシュッと開ける。

地図を開いて、今日一日の旅をふりかえってみる。
初めての北海道は、どれぐらいの広さなのかいまいちつかめなくて。当初は今日一日で苫小牧→札幌ぐらいかな、なんて思っていたけど、すでに北海道の真ん中近くまで来てしまった。なんだか得した気分。
明日はどこに向かおうか− 天気が良かったら海岸沿いを通るのもいいし、旭川に行って旭川ラーメンを食べるのもいいかもしれないなぁ。とりあえず、最北端の地をのんびりめざすことにして、その後はまた考えるということで…。明日への期待をふくらませつつ眠りにつく。

車中泊の魅力は、気の向くまま、夜になっても旅を続けられるところ。
宿を予約してないから、決まった場所まで行く必要もないし、時間を気にする必要もない。
気が向いたら夜中に車を走らせてもいいし、もちろん疲れたらすぐに休むこともできる。

その日の目的地に縛られない車中泊は、旅する私達の気持も自由にしてくれるのだ。