車で旅しているときこそ、うれしいのが各地のいろいろな温泉に入れること。
旅館に泊まらない車中泊だったら、なおさらその気持ちが高まる。
というか車中泊こそ、暑くて寝苦しかったり、体も結構痛かったりする。それは布団で寝るより窮屈だからしょうがない。
でも、そんな後だからこそ、朝一番で入る温泉はふだんの何倍も気持ちがいい。
体のすみずみまで癒されるというか、疲れがほんとにするする〜っと取れていく感じが実感できる。体がけっこう疲れているから、温泉のありがたさを感じられるのだ。

日帰り入浴施設も各地にたくさんあるけど、私たちが好きなのは、地元の人しか入らない小さな共同浴場。その古びた雰囲気も好きだし、温泉の質だって間違いなく良い。

昨日は、北見市の“ぽん湯”に入って共同浴場を満喫したが、今日出会った川湯温泉共同浴場は、私たちの共同浴場の歴史を塗りかえた。
湯船が二つあって、一つは43度ぐらいの適温。白い湯花が浮いて、かすかに硫黄の匂いがした。もう一つはぬるめの透明な湯。36度ぐらいで、むしろひんやりとするくらい。
まずは湯花の浮く方へ入って、十分に体を温めてから、隣のぬるい方へ。体のほてりがじんわりと消えていくにつれて、体の疲れもどんどんとれていく。清水で沐浴をしているように、全身が清められていく感じだ。温かな湯とぬるい湯を交互に入る、そのなんともいえない心地よさを２度３度と繰り返す。他に入っている人もいなかったので、２つの湯船をひとりじめして存分にその良さを味わった。

車中泊をした翌日は、朝風呂からその一日がスタートすることも多い。
朝目覚めてひと伸びしたら、近くにある入浴施設を探す。
入浴施設は朝早くから開いているところも多いから、たいていどこの街でも、早朝からひとっぷろ浴びることができる。
とはいえ、町中探しても見つからないときだってある。そんなときはコンビニで顔を洗ってしのぐけど、体がリセットされないので結構つらい。
だからこそ朝風呂に入れたときの喜びはひとしおだ。
朝一番で、お風呂にゆーっくり入る。疲れも眠気もぜんぶ吹き飛んで、
「よし！今日はどこへ行こうか！」と元気がみなぎってくる。
翌朝入る一番風呂の気持ちよさは、車中泊の隠れた醍醐味なのだ。