気になる風景に出会ったら、いつでもふと車をとめる。
車を降りて、そして車窓から見えたその風景の中を歩く。
緑の草を踏みしめ、風の音を聞く。行き交う人々の声を聞き、気になるお店をのぞく… その場所に流れる空気を、自分の肌で感じることができる。

昨日は、広々とした湿地帯の中にゆっくりと川が流れている素敵な風景に出会った。その風景に車をとめると、海岸まで歩けるというフットパスの看板を見つけた。
ちょっと１時間くらい…という軽い気持ちで、車を降りてフットパスを歩き始める。
羊がワラワラといる中、どこまでも続く緑鮮やかな丘。どこまででも歩けそうだ。

今日は早々と泊まれるパブをみつけてチェックイン。
部屋で一休みした後は、そのパブのまわりを散策することにした。
緑鮮やかな森、ボートの停泊する小川、なだらかな草原。絵に描いたようなイギリスらしい風景が広がっている。パブの建物もその風景の中にしっくりとなじんでいる。
450年前に建てられたというパブ、その建物を包み込むカントリーサイドの風景はもっとずっと前から変わっていないかのようだ。

小川沿いを歩いていると、小さなトラックがとまっているのを発見。何かのお店らしい。
並んでいるのは、真っ赤に熟れたさくらんぼ。聞けば、おじさんの家で作ったという自慢のさくらんぼ。ひとパック買ってつまみながら散歩。
ゆったりと流れる小川のほとり、時間もゆったり流れている。

歩き疲れて宿に戻れば、待っているのはパブのビール！
心地よい青空、ガーデンで飲むにはぴったりの陽気。外で飲むビールはまた格別だ。
カントリーパブのガーデンは、庭に植えられた草花だけでなく、まわりの風景もガーデンの一部。カントリーサイドの風景の中に居心地のいい場所をみつけた、そんな感覚。

この日車で進んだ距離は、ほんの30km。結局１時間くらいしか車に乗っていなかった。
なんて贅沢なレンタカーの使い方。だけど、それが私達らしい旅の仕方かもしれない。
思い立った時の寄り道、それが私達の旅の大部分になっているのだから。

車窓から見えた風景の中に身を置く。
それは、土地の空気を感じ、その時間の中に身を置くことなんだと思う。