私達の旅は、行き先も曖昧だし、寄り道がメインのようなもの。
だから道に迷うのも当たり前。
今日は午前中から、細い小道が入り組んだ迷路のような森の中を車でうろうろ。方角もわからなくなったので、そろそろ地図を見ようかと車をとめた。すると、後ろを走ってきた車が横にとまった。
車を降りてきたのは、サングラスをかけた中年紳士。
「 どこに行きたいの？ナビするから僕の車についておいでよ！」
なんでも、その人も一度この辺りで道に迷った経験があったようで、
親切に道案内してくれるとのこと。
特に行き先を決めていなかったけど、地図でめぼしい地名を指さす。
「OK！」と、その人の車のあとをついていく。
森を抜けて、大きな通りまで出たところで、その人はウィンカーを出し、もう大丈夫だね！という感じで走り去った。
親切なナビに感謝しつつ少し走ったところに、“ブーツフェア”なる看板を発見。“ブーツ”とは車のトランクのこと。イギリス各地で地元の人たちが開く、フリーマーケットだ。
前から一度行ってみたいと思ってた！
ひょっとして、あの紳士は私達をここへ案内するために現れたのでは…。

そして午後、村の中の道を走っていると、一軒のパブを見つけた。
田舎道を走っていると、たいてい村の中心にはローカルパブがある。自分の住んでいる場所を言うときに、地名ではなくパブの名前をいったりもするそうだ。それだけパブと地域の暮らしとが密着していて、ふだんの暮らしにパブが欠かせない存在なのだろう。

よさそうな店だったので、一休みを兼ねて、車を降りて店内へ。
２人のおじさんがカウンターで話している。私達を見つけて、「今日は用事があってもう店を閉めないとなんだ。何か探しているのかい？」と。
何も探していないのだけど…、せっかく聞かれたので、「泊まる場所を探しているのだけど、このパブは泊まれますか？」と尋ねてみた。すると、このパブも以前は宿泊を経営していたという話。でも今はやってないそうだ。そうか〜残念、と言うと、おじさんは、
「どんなところを探しているの？この近くだったらいくつか知ってるから教えてあげるよ」
「安くてごはんがおいしいところ！」と答えると、
「じゃあ○○のところだ。小さなB&Bで、食事もおいしいと評判なんだ。電話番号を教えてあげるから、電話してみるといい。俺にできるのはここまでだ。気まぐれな宿だからやっているかどうかわからないけど…」といって、メモを渡してくれた。
お礼を言って店を出て、公衆電話からＢ＆Ｂに電話してみる。
困ったことがあったらパブで聞いてみるというのも、イギリスならではの空気を感じる旅の楽しみ方だ。

宿の場所を探し当てて、到着。おかみさんがテラスへ案内してくれ、紅茶とクッキーをふるまいもてなしてくれた。
この日たまたまパブで聞かなければ、絶対めぐり会うことのなかったであろう小さなＢ＆Ｂ。お客は私達だけ。なんでも今日は、出かける用事があってお客をとっていなかったらしい。でも特別に泊めてくれたんだって。ありがとう〜。パブの人に教えてもらったと話すと、その話でひと盛り上がり。

人に尋ねてみると、自分たちだけでは出会えなかったステキな場所にたどりついたりする。
行き先を決めていなければ、その人のナビについていくことにしている。
目的地のない、時計のない旅だからこそ、そういったチャンスを活かすことができる。
それは、旅先に流れる時間の中に身を置く、一つの方法なのかもしれない。

15:10 ローカルパブで泊まれる場所を尋ねる。近くのB&Bを教えてくれました。