案内された部屋の窓の向こうに広がる風景は、今でも忘れられないほど美しかったといいます。
「目の前になだらかな牧場が広がっていて、東に小高い塚があってそこがヒツジの寝床になっているんです。夕方になるとそこに登っていって朝になると起きて塚を下りてきて牧草を食む。ずうっと先に湖があって野生のガンがえさをついばんでいる。湖の上には丘があって、夜になるとその丘の上を月が昇るんです。夜が明けると、窓の外にガンやヒツジ、牛の親子がやってきて朝の訪れを告げる・・・あの美しさはどんなガイドブックにも載っていない・・それは偶然出会ったものなんです。」

自然のリズムで生きる・・・スローライフ

津久井さんがイギリスで出会った数々の風景は、自然や人々の暮らしと向き合う“スローライフ”について考えるきっかけになったといいます。
「キャンプ場でね、３人の若い女性がお茶を飲んでたんですけど、僕が出かける前にお茶飲んでた人たちが、帰ってきた時も同じ格好でお茶飲んでるんですよ。横のおじさんも、同じ格好で本読んでるんです。そうしてまた海辺ではね、夕方になると車が１台２台とよってきて、夕日を２時間も３時間も見てるんですよ。年寄りも若い人も。何もせずに、ただ夕日を見るということ、そのことのすばらしさをイギリスの人は知ってるんです。」
ずっと昔から変わらない自然と人間の営み。そこに住んでいることを楽しんでいる人々・・・これらがゆったりとした時の流れとなってイギリス人の日常生活に表れていると津久井さんは話します。

今年4月に観光政策学科（高崎経済大学地域政策学部に新設）の学科長に就任した津久井さんは、そんなイギリスでの体験を、新しい観光の形や地域づくりに生かそうと熱意をのぞかせます。
「日本は一部の地域をのぞけば、みんな“ここには何もない”といいます。でもイギリスでは、昔から変わっていないというのが一番の観光資源なんです。」
そこに暮らす人が楽しくなければ、来る人を楽しませることはできないことに、私たちは気づき始めているのかもしれません。今の時代に、ゆったりとした自然のリズムで生きるスローライフという言葉が、私たちの心に共感をもって染み込んでいきます。
イギリス生活の中で、“肌で感じたスローライフ”を、津久井さんは、学生たちに、また地域の人たちに伝えようとしています。

津久井さんの目指す“スローライフ” に乾杯！